Le conseguenze della nascita prematura sulla salute di denti e gengive.

Oggi è il 20 novembre, la giornata mondiale dei diritti dei bambini. Questa ricorrenza mi ha fatto pensare ai prematuri, i più piccoli fra i piccoli, ovvero a quelle fragilissime creature che vengono al mondo prima del tempo dovuto.

La nascita prematura, ovvero il parto avvenuto prima delle 37 settimane di gestazione, può avere ripercussioni su diversi aspetti della salute di un bambino, inclusa la salute orale. Come dentista, nel corso degli anni ho avuto modo di osservare pazienti nati prematuri, notando delle condizioni specifiche legate allo sviluppo di denti e gengive.

Nell’articolo di oggi cercherò, quindi, di spiegare, in modo semplice, come e perché i nati prematuri possono essere più a rischio di sviluppare problemi orali, dando anche qualche consiglio su cosa possono fare i genitori per prevenire o gestire queste criticità.

Lo sviluppo dentale nei nati prematuri.

Partiamo proprio dall’inizio: il processo di formazione dei denti, noto come odontogenesi, inizia già durante la gravidanza. Nei bambini nati a termine, i denti decidui (da latte) sono solitamente già ben formati sotto le gengive alla nascita, pronti per emergere nei tempi previsti. Nei nati prematuri, al contrario, lo sviluppo dei denti può essere compromesso, portando a una serie di problemi.

Una delle principali difficoltà nei nati prematuri è il ritardo nell’eruzione dei denti che possono spuntare anche diversi mesi dopo rispetto ai coetanei nati a termine. Il ritardo non è solo una questione estetica ma può avere ripercussioni funzionali, come una masticazione inadeguata e difficoltà nella transizione agli alimenti solidi, che possono incidere sulla nutrizione e sulla crescita.

Inoltre, i nati prematuri sono più soggetti a difetti dello smalto dentale, una condizione conosciuta come ipoplasia dello smalto. Questo indebolimento dello strato superficiale del dente rende i denti più vulnerabili alla carie e ad altre problematiche orali. Lo smalto compromesso può apparire come macchie bianche o gialle sulla superficie dei denti e rende difficile la loro protezione dai batteri e dagli acidi presenti nel cavo orale.

Quali problemi gengivali hanno i neonati prematuri?

Oltre ai denti, anche le gengive possono risentire della prematurità. A causa del loro sistema immunitario ancora immaturo, questi bambini possono essere più predisposti a infiammazioni gengivali precoci.

Dobbiamo ricordarci anche che l’uso di sonde alimentari e ventilatori meccanici, spesso necessari per sostenere i prematuri nelle prime settimane o mesi di vita, può contribuire a un accumulo di batteri in bocca, aumentando il rischio di gengiviti. Inoltre, i nati prematuri hanno spesso una ridotta capacità di produrre saliva, essenziale per la protezione naturale contro i batteri orali. Meno saliva significa maggiore proliferazione dei batteri dannosi che rendono i bambini più vulnerabili alle infezioni.

Come prevenire e gestire i problemi dentali nei nati prematuri.

Voglio tranquillizzarvi perché ci sono molte azioni preventive che i genitori possono adottare per proteggere la salute orale dei loro bambini.

1.Prima di tutto, è fondamentale iniziare una cura orale già nei primi mesi di vita, anche prima dell’eruzione dei primi dentini. Pulire delicatamente le gengive del bambino con una garza morbida inumidita aiuta a rimuovere i residui di latte e a mantenere la bocca pulita. Successivamente, quando i primi dentini inizieranno a spuntare, si può passare all’uso di uno spazzolino morbido adatto ai neonati.

2.È bene anche pianificare una prima visita dal dentista intorno al primo anno di età. Questo aiuterà a monitorare lo sviluppo dei denti e delle gengive e a identificare eventuali problematiche precoci. In caso di difetti dello smalto o altri segni di ipoplasia, il dentista può consigliare trattamenti specifici, come l’applicazione di fluoro per rafforzare i denti.

3.Adottare una dieta equilibrata è fondamentale. Evitare di esporre i denti del bambino a zuccheri eccessivi, in particolare attraverso bevande zuccherate, è un passo importante per prevenire la carie.

In sintesi, il messaggio che desidero lasciarvi è questo: “Se i bambini nascono prima, anche la cura orale deve iniziare prima!”. Con un dentista di fiducia al vostro fianco e visite regolari, tutto sarà più facile.